歯を失うと、食事・発音に支障が出たり、見た目が気になったりと、さまざまな問題が生じます。入れ歯・ブリッジ・インプラントといった治療で機能性・審美性の回復を図ることもできますが、それでも100％元通りというわけにはいきません。
そして意外に知られていませんが、歯を失う原因の第一位は「歯周病」です（二位は虫歯）。一方で、症状に乏しい歯周病は、痛みを伴う虫歯よりも気づきにくい、受診・治療に繋がりにくいという現実があります。
歯を1本でも多く、長く残すためには、虫歯だけでなく、歯周病の予防・治療に取り組むことが大切なのです。そして歯周病になってしまったときには、症状がなくても、きちんと治療を受けましょう。

炎症が歯茎（歯肉）に留まっている状態です。
歯茎の腫れ、赤みなどの症状が見られます。また歯を磨いた時に出血することもあります。一方で、自覚症状がまったくないケースもあります。

炎症が顎の骨にまで広がり始めた状態です。軽度歯周病は、20代で発症することも少なくありません。
歯茎・顎の骨での炎症が進むことで、歯周ポケットが深くなります。すると更に歯ブラシによるプラークの除去が難しくなり、進行を早めます。
ちょっとした刺激で出血したり、口臭が強くなったりといった症状が見られます。

歯の根の高さの半分ほどの骨が吸収された状態です。
歯周ポケットはより深くなります。歯茎が下がったり、歯間が広くなったりします。歯茎が下がり象牙質が露出すれば、知覚過敏も起こりやすくなり、口臭も強くなります。

顎の骨の吸収が進み、歯をしっかりと支えることが難しくなります。
歯がグラつき、歯茎が痛むようになります。また硬い食べ物を無意識に避けることもあります。
これを放置していると、あるとき突然、歯が抜け落ちます。

歯周病が「完治する」ことはありません。下がってしまった歯茎、吸収された顎の骨の再生を図る治療もありますが、100％元通りになるものではないためです。しかし、治療により進行を食い止め、歯を長持ちさせることは十分に可能です。早期であればあるほど予後も良好となりますので、一刻も早く治療を開始することが重要です。
ご自身でできる予防策としては、「丁寧なセルフケア」が挙げられます。歯ブラシだけでなく、歯間ブラシ・フロス、洗口液などを使って、プラークコントロールを図りましょう。ただ、いくら丁寧にセルフケアをしても、歯石ができたり、プラークを磨き残したりといったことは避けられません。そこで必要になるのが、「定期的なプロフェッショナルケア」です。歯石・プラークを徹底的に除去し、セルフケアの指導も受けられます。
セルフケアとプロフェッショナルケア、その両方にきちんと取り組んでこそ、歯周病予防が可能になるのです。もちろんこれは、虫歯予防にも言えることです。